Na wiecie energia rzek zaspokaja ok. 3 % zapotrzebowania na energię pierwotnšNa œwiecie energia "białym węglem" - w stosunku do powierzchni kontynentu - jest Europa, najskromniej Australia. Dotychczas zagospodarowano energetycznie ok. 15% całkowitego potencjału energetycznego rzek. Rozwój elektrowni wodnych - czystych dla otoczenia, niezależnych od wydobycia i transportu paliw - ograniczony jest jedynie wymogami odpowiednich warunków zewnętrznych (terenowych i geologicznych) oraz zależy od wielkoci kapitału posiadanego przez inwestora. Najwięcej pieniędzy pochłania budowa obiektów hydrotechnicznych, nieco mniej - ich wyposażenie. Łšczny potencjał hydroenergetyczny wiata na poczštku lat osiemdziesiatych oceniano na 2,2 TW, co teoretycznie pozwoliłoby uzyskać produkcję energii elektrycznej, której równowartoć odpowiada 2 mld ton ropy naftowej rocznie lub 5 mln ton ropy na dobęy
Potencjał energetyki wodnej może być liczony w kategorii brutto jako suma potencjałów wszystkich cieków, przy uwzględnieniu wysokoci spadku, wielkoci przepływu oraz teoretycznej sprawnoci przetwarzania energii wody w energię elektrycznš lub jako potencjał techniczny. Potencjał techniczny jest pomniejszony w stosunku do potencjału brutto o współczynnik sprawnoci turbiny i generatora oraz uwzględnia stopień wykorzystania spadu i przepływu wody, częć bowiem wody może być przeznaczona do potrzeb komunalnych, rolniczych i nie przechodzić dnieniu wysokoœci
W porównaniu z innymi krajami, w Polsce potencjał jest niewielki. Razem z elektrowniami szczytowo - pompowymi stanowiš tylko 2,7 % ogólnej energii elektrycznej. Największš w Polsce elektrowniš wodnš jest ta znajdujšca się na Wile we Włocławku (160 MW). W skali wiatowej jest to niewielki obiekt. Ponieważ np. w Rosji na Jeniseju moc elektrowni przewyższa 30-krotnie moc elektrowni włocł na

    Obecnie energetyka wodna dostarcza ok. 2% wiatowego zużycia energii i ok. 20% wiatowej produkcji energii elektrycznej. Przewiduje się, że w 2000r. stopień wykorzystania potencjału hydroenergetycznego w wiecie wyniesie 35% tj. 3500 TWh; będzie to stanowiło 6,5% łšcznego zużycia energii i 15% wiatowego zużObecnie energetyka wodna
Najliczniejszš grupę( wg naszego rozeznania ponad 300) takich piętrzeń stanowiš jazy zasuwowe budowane w trakcie regulacji rzek nizinnych. Jazy te piętrzšc wodę służš,(a właciwie służyły) do nawodnień okolicznych pól. Cechš charakterystycznš takich piętrzeń jest niski spad (1,3m) oraz dosyć znaczy przepływ rzeki sięgajšaciwie służyły) do nawodnieaœciwie³/s.